Сегодня дата наступления Нового года кажется настолько фундаментальной, что это почти так же, как если бы природа предопределила ее. Но Новый год — это гражданское событие. Его дата точно не зафиксирована никаким естественным сезонным маркером.

Наше современное празднование Нового года происходит от древнеримского обычая, праздника римского бога Януса — бога дверных проемов и истоков. Название января также происходит от Януса, который изображался с двумя лицами. Одно лицо Януса оглянулось в прошлое, а другое заглянуло в будущее.

Для нас в Северном полушарии начало января — логичное время для новых начинаний. Во время декабрьского солнцестояния в северном полушарии у нас был самый короткий день в году. К началу января наши дни снова удлиняются. Это возвращение более длительного времени дневного света оказало глубокое влияние на культуры, которые были привязаны к сельскохозяйственным циклам. Это оказывает эмоциональное воздействие на людей даже в современных городах.

Ранние создатели календаря этого не знали, но сегодня мы знаем, что за началом года 1 января стоит еще одна астрономическая логика. Земля всегда находится ближе всего к Солнцу на его годовой орбите примерно в это время. Это событие называется перигелием Земли.

Люди не всегда отмечали новый год 1 января. Считается, что самая ранняя запись празднования нового года была в Месопотамии, около 2000 г. до н.э. Это празднование и многие другие древние празднования Нового года после отмечались во время весеннего равноденствия, примерно 20 марта. Между тем, древние египтяне, финикийцы и персы начинали свой новый год с осеннего равноденствия примерно 20 сентября. А древние греки праздновали зимнее солнцестояние, примерно 20 декабря.

К средневековью, во многих местах Новый год начинался в марте. Примерно с 16-го века, начинается празднование Нового года 1 января. В Новом стиле или григорианском календаре Новый год начинается первого января.

Также есть версия, что мы празднуем Новый год 1 января по просьбе Хулио Сезара, диктатора и понтифика Максима, который изменил его с 1 марта по январь в 47 году до нашей эры.Предыдущий календарь был создан в честь Марса (Ареса), отца мифических основателей Рима, Ромула и Рема, защитника римского человека, фермера и солдата.

Сезар был очень прагматичен, и поскольку в январе римские консулы взяли бразды правления на себя, он внес изменения в создание юлианского календаря, совпавшего с началом года с освящением января месяца Януса, двуликого бога. Следует отметить, что у Януса не было аналога в греческом пантеоне. Некоторые связывают это с этрусским небесным богом Ани.

На празднование нового римского года приглашались друзья, а на столе стояли бокалы меда и финики, которые символизировали сладость, ожидаемую в новом году. Однако 1 января люди работали, как и в любой другой день. Каждый строго выполнял свой ритуал с Янусом, ожидая, что наступающий год не будет праздным.

Перед празднованием Нового года проводились Сатурналии, вечеринки, посвященные Сатурну. Они длились неделю (между 17 и 23 декабря), в течение которой вымышленный король выбирался из заключенных смертников. В это время все было досугом и хаосом. Рабы могли издеваться над своими хозяевами и заставлять их обслуживать столы, солдаты узурпировали командные пункты и проводили обстрелы.

Сатурналии заканчивались смертью ложного короля и приходом порядка. В те дни статуя Сатурна, которую весь год в его храме перевязывали ленточкой из шерсти, демонстрировали как символ возвращения в Золотой век.

Папа Григорий XIII (1502-1585) провел последнюю модификацию юлианского календаря, чтобы составить календарь, который используется до настоящего времени.

Нет никаких астрономических причин праздновать Новый год 1 января. Наше современное празднование Нового года происходит от древнего, двуличного, римского бога Януса, в честь которого также назван месяц январь.