Этот вопрос вызывает оживлённые дискуссии между опытными фермерами и начинающими садоводами. Одни доказывают, что эта мера зимой крайне необходима,  другие уверены, что пользы от утаптывания мало и это действие создаст только массу проблем.

Начали уплотнять снег в саду крестьяне в 19 веке, когда начали выращивать на своих земельных участках не только репу и картофель, но и фруктовые культуры. Зимой в сад выходили всей семьёй и дружно придавливали снег к земле как можно сильнее. Многие садоводы справедливо полагают, что таким образом можно надёжнее защитить корневую систему, а также преградить грызунам доступ к коре деревьев. Также уплотнение снега помогает удерживать влагу в почве в весенний период, так как чем плотнее снег, тем медленнее происходит его таяние. Почва на участках с утоптанным снегом будет насыщаться влагой постепенно, как при капельном поливе.

Почему же некоторые садоводы считают подобную процедуру бесполезной и даже вредной? С точки зрения законов физики пушистый снег лучше удерживает тепло, чем плотный. Потому что мягкий снежный покров состоит из больших прослоек воздуха между снежинками. Эффект можно сравнить с тем, как сохраняет тепло пышное перовое одеяло. Неуплотнённые сугробы снега лучше согревают ствол и корневую систему деревьев и кустарников от подмерзания, ведь под толстым слоем снега меньше замерзает почва. Весной такие участки земли быстрее оттаивают и прогреваются весенним солнцем.

Проведённые опыты показывают, что под слоем снега примерно 30 см и при заморозках -30 градусов верхний слой почвы охладится до  -15 градусов. Если же при такой температуре слой снега будет в 2 раза толще – 60 см, то показатели температуры у поверхности почвы составят 0 градусов.

Станет ли уплотнённый снег надёжной преградой для грызунов? Если мыши-полёвки прогрызают дерево, то сможет ли их удержать плотный слой снега? К тому же мыши передвигаются не только под снегом, но и по открытой поверхности, а в холодное и голодное для них время года преодолевают достаточно большие расстояния.

Перебрасывая лопатой снег таким образом, что на некоторых участках земли его высота будет не менее метра, можно добиться лишь того, что здесь снег будет таять раньше. Произойдёт тепловой эффект, в котором роль отдающего тепло будет выполнять почва. А под плотным слоем снега почва ещё долго останется ледяной.

Прежде чем заниматься уплотнением снега, нужно чётко иметь представление, какой результат мы желаем получить. Уплотнение необходимо при желании удержать как можно дольше влагу, особенно это актуально для песчаных почв, замедлить процесс прогревания поверхности земли. Особенно важно уплотнить снег вокруг яблонь, так как они просыпаются ото сна позже, чем другие. Им необходима хорошо увлажнённая почва.

Утаптывать почву можно в тех регионах, где зимы не морозные. Этот процесс помогает сохранять влагу и защищать кору растений от мышей. Если же, наоборот, тепло нужно сохранить, то утаптывать снег не нужно. У фруктовых косточковых деревьев почки появляются очень рано. Для этих культур важно быстрое прогревание почвы, поэтому утаптывание почвы под этими деревьями даже вредно. Если корневая система в промёрзшей почве ещё «спит» и не выполняют свои функции, а ветви уже растут и развиваются, то через некоторое время растение может засохнуть. Утаптывание снега вокруг войлочных вишен и абрикоса приводит к опрелостям корней, так как утаптывание будет создавать углубление в виде лунки, где долгое время остаётся талая вода.