На любом приусадебном участке со временем, под влиянием дождя или поливов, ветра и солнца, изменяется открытая почва. Все эти факторы также разрушают ее, способствуют потере плодородия и возникновению твердой корки. В такой грунт с трудом поступает кислород для корневой системы растений, в летний зной она перегревается, а зимой — промораживается.

С целью защиты от явлений подобного плана используют мульчирование, под которым подразумевается укрытие грунта, не занятого растениями, специальным покрытием — мульчей. Благодаря этому приему агротехники также возможно:

• сократить число поливов;
• улучшить усвояемость культурами жидких подкормок;
• снизить количество растущих сорняков;
• отказаться от лишнего рыхления почвы;
• воспрепятствовать деятельности некоторых вредителей.

Также благодаря мульче улучшается микробиологический состав почвы.

Чем можно мульчировать

Выбор материалов, подходящих для этой цели, весьма велик:

1. Еловая и сосновая хвоя — идеальна для земляники, бережет ее от серой гнили, отпугивает слизней и сохраняет поспевающие ягоды чистыми.
2. Перепревший навоз — во избежание потери почвой азота, обязательно перемешивают с верхним слоем земли.
3. Садовый компост — превосходно улучшает структуру грунта, но по повышению его плодородия уступает навозу.
4. Сидераты — в первую очередь речь идет о бобовых растениях, возвращающих почве плодородие. И как и навоз — их желательно слегка перемешивать с грунтом.
5. Опилки — не подходят для однолетних культур, так как при осенней перекопке подкисляют землю. Свежие опилки рекомендуется смешивать с золой и азотными добавками.
6. Порезанная солома — важно учесть, что нередко в ней могут содержаться семена сорных трав.
7. Скошенная трава — часто используется для овощных культур. В отличии от сидератов, ее раскладывают подсушенной, чтобы предупредить гниение. И естественно, недопустимо использовать сорные растения.
8. Щепа и кора — часто берется для мульчирования плодовых деревьев, ягодных и декоративных кустарников. В магазинах для садоводов можно найти декоративный материал, способный не только «позаботиться» о посадках, но и красиво спрятать голую землю.
9. Торф — хорошо сохраняет влажность почвы и регулирует ее температуру. Делает песчаную более вязкой и влагоемкой, а глинистую — рыхлой.

Главные правила мульчирования

Теоретически, для этого подходит весь садово-огородный сезон, но львиная доля забот по мульчированию приходится на май. Перед этим обязательно подготавливают участок:

• собирают мусор;
• удаляют сорняки;
• рыхлят землю;
• вносят удобрения.

Толщина слоя мульчи в среднем составляет 6-8 см, но все зависит от материала, использованного для нее и характеристик грунта. Например, для тяжелых суглинков нужен более тонкий слой.

Для кустарников ее раскладывают радиусом 40-45 см, для деревьев — от 70 см, также мульчируют почти грядки — обязательно отступая немного от стеблей растений.

Хорошая мульча из рыхлой органики может прослужить весь сезон. Главное — ворошить ее периодически, не допуская слеживания и при необходимости, например, если в мокрое лето начала преть, обновлять понемногу. Можно оставить ее на участке и на всю зиму — для утепления культур.

Там, где посажены однолетние культуры и использованы в качестве мульчи перегной, низинный торф или соломенная резка, грунт поздней осенью перекапывают. Грубые материалы, такие как кора и опилки закидывают в компостные кучи, где дождевые черви отлично справятся с ними.